春は早い。先週ホーソンを収穫してから7日でも道を歩かずにいると、その道に戻ったとき、すでに完全に変貌していて、新しい色や新しい形、新しい花、新しい雑草が繁茂していることに気づく。その中でもネトルは、雑草の女王と呼ばれ、腐敗と放置の象徴として軽蔑され、その寛大さ、粘り強さ、数えきれないほどの美徳はほとんど考慮されていません。料理やハーブティーの材料として、ネトルの収穫して使ったことがない人はいないでしょう。
錬金術としてのハーブ
私はこの植物が大好きです。戦いに強い、回復力があり、寛大な要素を持つネトル。土壌と人間の癒し手であり、春の再生、生命力、活力、エネルギーの完璧なシンボルです。惑星や錬金術の象徴として、この再生の季節の支配者であり、血、戦い、活力、ダイナミズムの惑星である火星と明確に結びついていて春と火星の圧倒的なこのエネルギーは、このネトルという地味な植物に完璧に具現化されているのです。
火星の作用は、急性、暴力的、遠心性、ルベファシエント、炎症性、強烈、加速、激化です。火星は活動的な原理である。火星はダイナミックなエネルギーを与える。うまく使えば建設的な力であるが、コントロールできなければ破壊的になる。火星は血液の形成に関与しています(太陽、木星と一緒)。火星は食物から鉄を吸収し(これは火星が支配している)、それをヘモグロビンに変換する。太陽と火星は共に生命力、血液、勇気を与え、心を強くする。
緑の錬金術 – マンフレッド・M・ユニアス
ネトル(Urtica sp.、「urere」の「焼く」から)は、雑草としての悪名と、その刺す力による不信感にもかかわらず、民間の伝統ではさまざまな善意ある意味を帯びています。小枝をポケットに入れたり、家庭の焚き火で燃やしたり、家の屋根に投げたりすることで、雷だけでなく、ネガティブなエネルギー全般から身を守るとされる植物のひとつです。
さらに、この植物の火星的、火星的な性質は、その毛だけにとどまりません。オヴィッドは『アルス・アマトリア』の中で、乾いたワインに浸した種子を惚れ薬として使うことを勧めています。16世紀の薬草学書では、「ワインに浸して飲んだ種子は、人を欲情させる」と書かれており、中世では、魔女や病弱、死から身を守るお守りとさえ考えられています。農民はこの植物を、家畜に栄養を与え、繁殖を促進する優れた食物として評価してきてきました。ロシアの農村では、おそらく今でも、ネトルを火の代わりに使います。聖ヨハネの日の前夜に夏至を祝うために、他の地域で行われているような焚き火をする代わりに、ネトルに飛びつくのです。
植物学上のネトル
ネトルは、3月から4月にかけて有効成分が最も濃縮されたバルサミコタイムを迎え、晩春に満開になった後、夏には弱まり、9月から10月にかけて新たなバルサミコタイムを迎え、勢いを取り戻します。平地から標高2,000mまで、どこにでも生えていて、説明するまでもなく、誰もがネトルの葉に触れてチクチクした経験があるはずです。
実際には、誰もがすぐにその存在を認識できるわけではなく、主人公に似ていることから俗に「ニセネトル」と呼ばれる野草がいくつかあることも偶然ではありません。形は似ているがネトルではない植物の多くは、シソ科に属し、セージやローズマリーの花に似た、派手でカラフルな独特の形をした花を咲かせます。一方、ネトルはウスユキソウ科に属し、人間の目によく映るような花はあまり咲かず、植物学の専門家でも花と認識できないような緑褐色の花を穂状に咲かせます。
しかし、私たちがネトルを必要とするのは開花前がほとんどなので、その段階でネトルを見分けることを学ばなければなりません。ネトルとよく間違えられる植物は、ヒメオドリコソウ(Lamium purpureum, L. maculatum or L. album)、マルビウム(Ballota nigra or Marrubium vulgare)、レモンバーム(Melissa officinalis or M. officinalis subsp. altissima, 別名 Melissa romana)ですが、よく見るとどれも葉に優しい丸みがあって歯が特徴、歯のある葉と言っても見せ物、子供用の玩具剣みたいです。ネトルの薄板は全く異なる性格を持ち、縁が鋭く歯で尖っています。
そして、すべてのネトルの種には、肉眼ではっきりと確認できる、茎に対して多かれ少なかれ垂直な硬い毛があります。種によっては、葉にも、特に下部にも、上部にも、この毛が見られます。この毛は、触ったり折ったりすると、私たちを悩ませる刺すような液体を放出します。似たような植物に、葉や茎に毛が生えているものがありますが、決して刺すようなことはありません。
野生では花が咲くまでネトルとは見分けがつかないヒメオドリコソウLamium purpureum
ネトルの薬効
この地味な小さな植物、ネトルは、さまざまな分野にまたがる薬効と治療効果の宝庫です。太古の昔から衰えることなく民間療法に用いられてきたのは偶然ではなく、研究や知識の進歩とともに、その用途は拡大してきました。
春先の植物と同様、血液や腎臓の浄化作用が強く、アルカリ性で解毒作用があり、体内の酸性物質の排出を促進します。利尿作用は浄化作用だけでなく、腎臓結石、膀胱炎、痛風、関節炎の場合にも有効です。
ネトルは葉緑素とミネラルを多く含み、特に鉄分(葉酸との相乗効果)、カルシウム、リン、ケイ素、カリウム、マグネシウム、マンガンは、貧血防止、再石灰化、回復に効果があり、ビタミンA、C、Kも豊富に含みます。また、血管収縮作用と止血作用があるので、月経量が多い場合、鼻血や尿の混じった血、胃潰瘍などのあらゆるタイプの内・外出血に適応します。また、植物に含まれるタンニンと粘液質の作用により、優れた整腸作用があり、下痢や便秘の場合にも有効です。
ネトルは、ライフステージを問わず、女性器官の強い味方です。月経量が多いときに役立つほか、ガラクトゲン作用があり、授乳期の母乳の分泌を増加させる。また、ゴマ、ブロッコリー、アーモンドなどとともに、カルシウムの優れた植物性供給源であることから、貧血予防のために妊娠期に、更年期にもおすすめです。
気管支や肺のカタルや炎症の治療、あるいは季節性アレルギー性鼻炎の治療にも使われることがあるようです。
また、リューマチや筋肉痛の治療にも使われ、その中には、ネトルの葉のトゲトゲがあるために、自分でネトルを皮膚にこすりつけるという、やや不快な習慣(かつては非常に広まったが、現在は少なくなったが、それでも効果がある)もあります。ネトルの鞭打ちも、かつては特に僧侶の間で懺悔のために使われたり、悪魔の存在を追い出すために使われたりしました。しかし、痛みに対する効能は、筋肉や関節の健康にも影響を与える前述の浄化作用による内服によるものです。
化粧品の分野でも、何世紀にもわたって伝統的に受け継がれてきたさまざまな用途があります。主に、皮膚の浄化、フケの防止、頭皮の強化に使われますが、髪を黒くしてつやを出すこともできます。化粧品としては、根の部分がよく使われますが、葉の部分も、主にローションや煎じ薬として洗い流されます。
ネトルを自然農法に使う
また、自然農法における技術的な利用法にも事欠くことがありません。ネトルの空中部を水に浸し、日当たりの良い洗面器に入れた「ネトルマセレート」は、農薬として野菜や花の葉に散布したり、水やりで地力を高めるためのレメディーとしてよく知られています。また、ネトルには土壌を改良し、腐葉土で豊かにし、バランスをとる作用があるようで、田舎ではネトルの下の土を取って、野菜や花の栽培に使うことが一般的だったようです。
麻や綿が使われるようになる以前から、ネトルの繊維は織物の材料として使われていました。ネトルファイバーは不滅で、丈夫で、非常に耐久性があるようです。
そして最後に、ネトルは染料でもあり、布地を緑がかった黄色に染めるためにお風呂で使われます。
ネトルは世界中で大活躍
豊作を祈るのに、これ以上の理由が必要でしょうか。いや、それよりも、まず第一に、ネトルが常にキッチンで広く使われてきたことが挙げられます。最近、レストランでハーブや野草を使った料理が流行っていますが、それよりもずっと前から、イタリア、フランス、スイスやオーストリアなどの田舎のでもリゾットやオムレツ、生パスタの具材として広く使われているように、ネトルは料理における非常に長い伝統を持ち、今日まで途切れることがありません。非常に豊富で広範囲に分布しており、収穫も容易で、風味も栄養も豊かなネトルは、大衆料理の偉大な主人公の1つです。
個人的にも大好きです。スープ、リゾット、パイ、フィリング、カラフルな生パスタ、ソース、パウダー…そしてペストも作る。そして、ペストといえば、生のペストです。葉を砕く前に湯通しする必要はありません。非常に細かく刻むことで葉のとげの刺す力が中和されるので、生のまま美味しいペーストにして食べることができます。